PISTA DE PRUEBAS PARA CAUCHOS DEL PROXIMO MILENIO

Por: José Jacobi

     Tres cuartos de hora de camino en dirección al aeropuerto de Malpensa en Milán son necesarios para llegar a una de las pistas de prueba mas importantes del mundo, utilizada para la evaluación y el desarrollo de neumáticos para el próximo milenio.
 

    Ya sea en Alemania, Francia, Inglaterra, España, Japón o Estados Unidos  cuando se habla de wet braking, handling o de aquaplaning de un neumático se menciona Vizzola, y no precisamente por el pueblo de ese nombre que alberga unos 400 habitantes, en su mayoría gente del campo, sino por la pista de pruebas de Pirelli, que se encuentra enclavada en esa pintoresca localidad.
 

 

Esa pista, según las regulaciones actuales no debería estar situada allí, porque hoy toda esa área es un inmenso parque natural de gran belleza y prosperidad. Pero Pirelli inició la construcción de todas las instalaciones en 1969, cuando aun no habían sido declarados Vizzola y sus alrededores parque natural.

Al llegar a las instalaciones nos atienden Pierdiddio Miglioli, coordinador de producto y desarrollo técnico de pruebas externas y experiencias; y Sergio Rai, técnico y piloto de pruebas, con una experiencia de 15 años, y que se ocupa actualmente de las pruebas de vehículos y desarrollo metodológico.

     Una vez hechas las presentaciones de rigor, me muestran un video que relata en unos 10 minutos lo que acontece diariamente en Vizzola. Terminado el audiovisual Miglioli inicia las explicaciones generales, y de inmediato nos encaminamos a la entrada del  ascensor de la alta torre de metal de color azul, que porta en su parte mas alta una gigantesca cabina cuyos ventanales permiten observar la totalidad de la pista. De allí subimos a pie por una estrecha escalerilla al techo metálico bordeado por una baranda tubular. El panorama desde ese sitio es maravilloso porque se detallan con excelente definición la textura de todas las pistas.

     Explicó el especialista que en este circuito se realizan pruebas dinámicas en lo que concierne a frenado, vibraciones, aquaplaning, estabilidad, conducción sobre mojado, understeering y oversteering, confort, maniobrabilidad, ruidos y claro se trata de pruebas comparitivas entre cauchos Pirelli y de otras marcas. Aclaró Miglioli que en Vizzola se pueden hacer innumerables pruebas en rectas y curvas pero "además nosotros utilizamos otros circuitos para pruebas, como por ejemplo aquellas que se realizan sobre nieve o hielo con bajas temperaturas, entonces viajamos a Suecia, Austria, Noruega o Alemania, pero si es necesario también nos desplazamos a España o Africa, y claro está lo hacemos asimismo en Suramérica, de modo que complementamos utilizando los valores obtenidos en nuestra pista de pruebas en Brasil. Además PIrelli contrata 80 días al año el circuito de Imola".

     A mi pregunta por lo especial de Vizzola, Miglioli respondió que lo interesante de esta Pista de pruebas es que puede utilizar cualquier tramo con agua debido a que cuentan con un sistema de tuberías que puede  humedecer un predeterminado trecho con agua con tolerancias de 1 hasta 3 centímetros. Esto es posible porque se cuenta con 18 kilómetros de tuberías para hacer llegar el agua a los lugares requeridos con una capacidad máxima de 135 litros por segundo. Esto se logra gracias a las mas de 25 bombas que impulsan el liquido con la necesaria presión.

     Al fijar la vista en dirección de la recta me llaman la atención  varios trechos con denominaciones V,V1, V2, V3 y luego F1, F2, o F3, que coresponden a tramos de entre 350 y 400 metros de diverso material como por ejemplo varios tipos de asfalto, cemento, piedra o laja. En total son 8 y en ellas se puede controlar el frenado, la vibración y el aquaplaning.

     Explica Miglioli que en las pruebas de frenado se toma muy en cuenta el peso sobre el caucho, y se hacen constantemente pruebas comparativas. Señalando una de las pistas, indica que el tramo F2 es de asfalto liso y tiene 300 metros de largo y sobre él se puede someter manejar con una precipitación variable entre 20 a 600 milímetros por hora. El tramo V1 es mixto tiene asfalto y cemento y se emplea para medir el rumor, ruido y el frenado. Estas experiencias han tomado un importante lugar en el trabajo cotidiano, por cuanto las exigencias de la comunidad europea para el 2000 será de valores máximos de ruido por vehículo de 7,2 a 7,4 decibelios, medidos utilizando 2 micrófonos a una distancia de 7,5 metros

     Por otra parte convino el guía que muchas de las pruebas de abrasión se hacen en Brasil. En cuanto a los ensayos de cauchos para los transportes pesados y extrapesados algunos se realizan al sur de Italia, Africa o Brasil. Entre la espesa arboleda que bordea la recta sur del campo experimental de Pirelli, Miglioli hace notar lo que llaman la pista "bianca". Esta vía consiste en un trecho de filosa y punzante piedra granítica para someter los cauchos sobre los que se está trabajado a múltiples laceraciones con variación de carga para determinar la resistencia de su banda de rodado. Asimismo en Vizzola se realizan experiencias bajo condiciones severas con cauchos para tractores sobre terrenos húmedos y lechos de ríos.

La huella del caucho

     Al final de la recta se encuentra la instalación de una espacio subterraneo al cual se accede por unas cómodas escaleras, que me conducen a un cuarto de unos 8 a 9 metros cuadrados. Alli se encuentran dos computadores y unos dispositivos adosados al techo para colocar la cámara Hasselblad. 4 potentes flashes sincronizados se usan  para hacer las fotos de la huella del caucho a través del vidrio. Normalmente se realiza este tipo de fotos a velocidades de 60 a 100 kilómetros por hora. Es interesante y hasta curioso que para lograr un buen contraste de la huella en las fotos, el líquido que se coloca sobre el vidrio es una mezcla de agua con leche.

La vuelta

     Una vez finalizado el recorrido por toda las instalaciones, el técnico y piloto de pruebas Sergio Rai, me esperaba para conducirme al Porsche de última generación con el cual realizamos varios recorridos por el trazado, previamente humedecido y anegado, a fin de que yo mismo constate el nivel de exigencia y tecnologia que Pirelli pone en los neumáticos que marcas como Porsche, Ferrari, Jaguar, Aston Martin, Alfa Romeo y muchas otras han homologado y recomiendan cuando de exigencias se trata.

     Iniciamos el recorrido incrementando la velocidad de acuerdo al trecho que nos antecedía. Utilizamos ese día solo el recorrido de "wet handling" (marcado en el plano por puntos negros) que presenta no solo una excelente disposición para esa prueba, sino que además ofrece cotas de altura disímiles, de modo que puede sentirse y medirse cuando el bólido alcanza la altura máxima, desprendiéndose de la pista por centésimas de segundo y a continuación sentir divinamente la sensación del cambio de fuerzas laterales que parecen dominar al vehículo, pero no... el deportivo continua raudo su ruta bajo el control de sus 4 Pirelli. Hubo momentos en que llevamos al bólido a exigencias que parecían mas de lo que la ingeniería misma del coche podía soportar, pero una vez más, el agarre y la tracción de los neumáticos conjuntamente con el sistema de suspensión y el pilotaje experto de Sergio Rai, nos colocaba en donde queríamos.

     Fue una experiencia única probar los P7000 de Pirelli con ese Porsche y sobre pista mojada.

El susto

     Al final, de los 15 minutos tuvimos la cortesía de invitar al chofer que me condujo a Vizzola, para que diera una vuelta con Sergio Rai. El hombre estaba feliz de montarse y muy entusiasmado por lo que iba a vivir. Finalizado el corto recorrido el simpático chofer parecía haber vuelto de un día de playa. Durante el retorno su colorado rostro fue volviendo poco a poco a la normalidad. Cuando llegamos al destino, ya en Milán, el hombre me dijo que no se le olvidaría esa impresionante experiencia que había sido posible gracias a la visita de un periodista venezolano a Vizzola.