Popow y Potolicchio dejaron huella en el Grand American

Tan inesperada como merecida fue la victoria alcanzada el pasado sábado por el venezolano Enzo Potolicchio en la última válida del campeonato Grand American en la categoría Daytona Prototipos, conquista obtenida en compañía del escocés Ryan Dalziel en el circuito norteamericano de Mid Ohio Sports Car Course.

El caraqueño Enzo Potolicchio tuvo un agitado pero satisfactorio fin de semana en Mid Ohio, al conducir hasta tres tipos de máquinas en pocas horas, al tener que manejar tanto el Ford Riley como el Porsche Riley de la escudería Starworks Motorsport,  mientras el mismo sábado se subió por primera vez a un Volkswagen GTI de la serie Continental de Grand Am.

El éxito en la carrera EMCO Gears Classic cerró con verdadero estilo la primera campaña del equipo venezolano que también contó en sus filas con el criollo Alex Popow, quien en la pista de Watkins Glen, en Nueva York, había alcanzado el tercer lugar siempre en dupla con Ryan Dalziel. La formación con base en Fort Lauderdale, Florida, dirigida por Peter Baron, sumó igualmente su primera conquista en la serie Daytona Prototipos.

“El triunfo en Mid Ohio cierra una primera temporada en la que honestamente no esperábamos lograr ninguna victoria, sobre todo frente a equipos con una estructura tan grande y con tanta experiencia como Ganassi o SunTrust – relató Enzo Potolicchio – La victoria es el reflejo también del enorme esfuerzo que hemos hecho a lo largo del año todos en el equipo Starworks, gracias al trabajo de mis compañeros de equipo como Alex Popow y Ryan Dalziel. Ryan estuvo realmente increíble en Mid Ohio, manejó siempre al máximo y logró aguantar la presión de Scott Pruett para darnos nuestra primera victoria que también fue la primera para Ford en la temporada”.

Al comando del Ford Riley número 8, Enzo Potolicchio marcó su giro más rápido en el número 13 con registro de 1’19”481, en tanto Ryan Dalziel fijó 1’18”281 en la ronda 21. Por su parte, en el Porsche Riley identificado con el número 2, Enzo paró los relojes en 1’19”374, mientras Mark Wilkins fijó 1’18”935 como su vuelta más veloz. Además de imponerse en la clasificación absoluta, Potolicchio también se llevó el Jim Trueman Award, certamen en el que culminó en el quinto lugar.

“A mí me tocó clasificar y arrancar con el auto número 8 y en esa primera parte de la carrera aguanté la presión a la que me sometió Memo Rojas, hicimos una parada temprana y de inmediato me tocó subirme al Porsche Riley a cumplir el segundo turno de manejo – explicó Potolicchio – No tuve tiempo de descansar y tampoco fue sencillo tener que bajarme de un auto como el Ford Riley con la palanca de cambios secuencial al costado y manejar el Porsche Riley con los cambios en el volante, sin embargo todo salió de maravillas, mis compañeros Ryan Dalziel y Mark Wilkins hicieron un trabajo excelente y así conseguimos el primer lugar y el sexto con nuestros dos autos. Además, pude debutar en la serie Continental en la clase ST con un Volkswagen, fue una gran experiencia, aunque debido a un accidente mi compañero tuvo que abandonar luego de tener una estupenda remontada tras arrancar de últimos por una penalización en un pelotón de más de 70 autos”.

Originalmente, el anzoatiguense Alex Popow iba a estar presente en Mid Ohio, pero a último momento optó por permanecer en Texas para tomar la salida en las dos fechas del Latam Challenge Series, decisión que fue totalmente improductiva al no poder alcanzar buenos resultados debido a distintos contratiempos. A pesar de la decepción en las fechas cumplidas en Houston, Popow se mostró feliz por el éxito de su compatriota y compañero de equipo Enzo Potolicchio junto a toda la escudería Starworks Motorsport.

En su condición de debutantes en la exigente división Daytona Prototipos, la pareja Potolicchio-Popow compitió en las primeras 7 rondas al comando de un Ford Riley con el auspicio de Acumuladores Duncan, Avior Airlines, Candal Taxand,  Ministerio del Poder Popular para el Deporte, la Oficina Nacional Antidrogas (ONA) y la Fundación Venezolana para la Prevención y Tratamiento del Consumo de Drogas (Fundapret), mientras a partir de la octava válida de Elkhart Lake se presentó la opción de emplear el motor Porsche, vehículo que compartieron en aquella ocasión para posteriormente dividir esfuerzos y contar con dos máquinas en las últimas cuatro rondas del calendario.

En la tabla final de posiciones de pilotos de la categoría Daytona Prototipos, a pesar de participar en autos diferentes en las fechas finales, Alex Popow y Enzo Potolicchio compartieron la duodécima plaza con 206 puntos, precedidos de su compañero Ryan Dalziel quien llegó a 240, en tanto los campeones Scott Pruett y Memo Rojas acumularon 385 unidades.