Campeón Mundial de la Fórmula Cart
El sueño se hizo realidad, Juan Pablo Montoya venció a Dario Franchitti y se proclamó como Gran Campeón de las Series Mundiales de automovilismo FedEx Fórmula Cart 1.999.
La carrera fue dramática de principio a fin. Fueron 500 millas (250
giros) en las que se midieron toda clase de fuerzas deportivas y estrategias
para definir el duelo entre Juan Pablo Montoya y Dario Franchittti que
tenía por objeto determinar el nombre del nuevo monarca de la Fórmula
Cart.
Juan Pablo Montoya (Target Chip Ganassi) partió en el puesto 3 mientras el escocés lo hacía en la octava casilla. La primera parte de la carrera fue de tránsito muy lento ya que el pace car tuvo que actuar permanentemente, primero por salida de pista e impacto del auto de Richi Hearn (Giro 4) y luego por el fatal accidente del canadiense Greg Moore en el giro 10. En el giro 28 fue necesario de nuevo el auto insignia por la visita de Alex Barrón al muro, piloto que participaba en esta prueba con el equipo de Roger Penske.
Luego de esta primera parte, la carrera toma vuelo y las 500 millas empiezan a disputarse acelerador a fondo, con un Montoya peleando los primeros lugares y un Franchitti calmado esperando las movidas estratégicas del colombiano. Sin embargo, los problemas vinieron para el escocés cuando en la segunda parada en pits el coche experimentó problemas de ajuste en la llanta trasera derecha, lo que significó pérdida de tiempo valioso en zona de pits.
La tabla de ajedrez estaba sobre la mesa. Montoya se mantenía entre los primeros puestos mientras Franchitti empezaba a vivir su drama al quedar fuera de los puntos y con 3 giros perdidos con relación a los punteros. Barry Green decide variar los tiempos de asistencia en pits para el auto del escocés, mientras Chip Ganassi mantiene a Montoya en situación de punta con las paradas establecidas de acuerdo a los hombres con los que disputaba los primeros lugares de la prueba.
Las paradas en pits se dieron estratégicamente atendiendo las siguientes
4 neutralizaciones producidas por trompo de Denis Vittolo al entrar a pits,
rompimiento del motor de Helio Castro Neves, limpieza en la curva 2 y abandono
de Mark Blundell. Cuando la carrera llegó a la parte de las
definiciones ya no tenía a Paul Tracy ni a Michael Andretti, pilotos
que abandonaron por fallos técnicos repartiéndose respectivamente
los puestos 3 y 4 de la general.
Las últimas 30 vueltas fueron de prlícula. El italiano Max Papis, gran protagonista en punta de carrera agitaba el grupo puntero tratando de "hacer explotar" los motores que le perseguían. El combustible empezó a agotarse y por tanto fue necesario hacer una última parada para realizar un "Splash and Go", es decir, una pequeña puesta de metanol en el tanque sin necesidad de cambiar cauchos. El líder Papis fue el primero en hacerlo, luego lo hizo Christian Fittipaldi que marchaba segundo. Montoya fue el tercero en hacerlo. Entre tanto Dario Franchitti se mantenía en la pista alcanzando un noveno lugar que le devolvía las opciones al título.
Montoya retornó a la pista por detrás del brasileño
Mauricio Gugelmin, situación que complicaba aun más las posibilidades
del título. Afortunadamente a Franchitti se le agota el combustible
y por tanto tiene que ingresar a pits en busca de la mínima porción
de carburante. Montoya subió al cuarto lugar atendiendo las órdenes
de máximo consumo mientras el escocés caía al décimo.
Así las cosas, ambos pilotos estaban empatados en puntos, situación
que favorecía al colombiano por su mayor número de victorias.
Nada debía cambiar. Franchitti no podía sumar un puesto más y Montoya no podía ser sobrepasado. La bandera blanca ondeó dramáticamente anunciando una vuelta para la meta mientras los aficionados y el país se sumían en una angustia terrible. La bandera a cuadros cayó para el mexicano Adrián Fernández, luego llegaron Max Papis y Christian Fittipaldi para completar el podio. Un poco más atrás llegó el colombiano iniciando la espera más angustiosa de toda su vida. Llegaron Jimmy Vasser, Mauricio Gugelmin, Al Unser Jr. y Tonny Kanaan. El noveno no podía ser Franchitti y por fortuna apareció antes que el escocés el brasileño Gil de Ferran. Luego apareció con dos vueltas perdidas Dario Franchitti.
Se le anunció a Juan Pablo la noticia y este explotó a través
de la radio agradeciendo a todo su equipo mientras Colombia explotaba en
una jubilosa celebración que se extendió hasta altas horas
de la noche en todo el territorio nacional. Nunca se había registrado
un empate al finalizar el año. 212 puntos para Montoya y Franchitti
fue el marcador final.
Juan Pablo Montoya se proclamó campeón de la FedEx Fórmula Cart. No hubo acto de premiación. Frente al podium, que quedó vacío, no hubo más que lágrimas en el rostro de los pilotos al ser informados sobre la muerte del canadiense Greg Moore.
