FIAT: UN SIGLO CONSTRUYENDO VEHICULOS

Por: José Jacobi

 La historia de Fiat, que se inició con su fundación el 11 de julio de 1899, está íntimamente ligada a una serie de marcas y modelos de los cuales muchos constituyen hoy una leyenda.

     La Fàbbrica Italiana de Automobili Torino (Fiat) construyó su primera planta en Corso Dante en el año 1900, empleando 35 trabajadores que lograron hacer ese primer año 24 automóviles.

     El presidente de la sociedad era Lodovico Scarfiotti, el vicepresidente Emanuele Cacherano de Bricherasio y como secretario  de la directiva fungía Giovanni Agnelli.

     Giovanni Agnelli anteriormente oficial de caballería llama la atención por sus decisiones rápidas y pensamiento estratégico, por esa razón es ascendido en 1902 como consejero agregado lo que hoy sería un director de operaciones de la empresa. Una de sus iniciativas es la organización de una carrera por Italia que finaliza en la exposición de Milán. Allí el primer vehículo mostrado por la Fiat es el 4 caballos.

     Desde 1904 la empresa está presente en la bolsa. A partir de ese año comienzan a establecerse otros negocios del grupo. Además de automóviles y coches de carrera se inicia la construcción de vehículos comerciales, motores para barcos, tranvías, rodamientos y otros. En 1910 ya Fiat emplea 2 mil 500 trabajadores y de sus líneas de producción salen 1215 vehículos.

     Durante la primera guerra mundial se inicia la construcción de la fábrica de Lingotto, basada en patrones norteamericanos. Lingotto pronto se convierte en símbolo de la industria italiana del vehículo. De esta planta sale el 501 y luego los modelos 505, 510, 519 y en 1925 el 509, primer carro de cuatro plazas de la marca. Algunos de estos vehículos fueron traídos por venezolanos que viajaron a países europeos, incluso Inglaterra, desde donde igualmente los importaron a nuestro país con la particularidad de poseer el volante a la derecha.

     Luego de una serie de mejoras y avances en la construcción, en 1934 sale al mercado el 508 Balilla, el cual podemos definir como el Volkswagen italiano (8 litros de gasolina por 100 kms), de este modelo se produjeron 113 mil unidades. La versión deportiva de ese modelo, el 508 S Coppa d'Oro, logró grandes victorias en los 2000 kilómetros de 1934 y en otras competencias en Alemania y otros países. De esta versión se produjeron 71 mil unidades.
 

	En 1936 llega el Fiat 500 llamado "Topolino". el auto mas pequeño hasta la fecha. De este gracioso vehículo se fabrican 510 mil unidades hasta 1955. Para 1939 Fiat emplea 55 mil trabajadores y con ello se inicia la producción en masa. En Venezuela, pese a ser un mercado de fuerte influencia norteamericana, hubo alguno que otro ejemplar.

     Pasada la segunda conflagración mundial, con ayuda del plan Marshall, a partir del año 47-48 se inicia la reconstrucción de todas las instalaciones fabriles de Fiat.

     Con interesantes modelos como el 500 B, 1100 E o 1500 E vuelve el crecimiento de la marca. En 1953 salen los primeros modelos con motor Diesel y en 1955 se presenta el 600, del cual se vendieron mas de 4 millones de unidades. Para 1959 Fiat contaba con 80 mil empleados, y la producción que en 1949 era de 70 mil 800 unidades anuales pasó a 339 mil 300  en 1958.

     Hasta Venezuela llegaron, a mediados de la década de los 60, el 124 y 125, modelos que tuvieron gran acogida en la colonia italiana.

     En 1966 Giovanni Agnelli, nieto del fundador, asume la presidencia de la sociedad. Enfrenta conflictos laborales que afectan las plantas de Reggio, Calabria, Bari, Napoles y posteriormente las demás instalaciones industriales en toda la península.

     En 1971 nace el 127, el primer vehículo con tracción delantera, del cual se venden en tan solo 4 años el millón de unidades. Seis años mas tarde se inicia el empleo de los 16 primeros robots.

     A partir del año 79 las marcas Fiat, Lancia, Autobianchi, Abarth y Ferrari se constituyen en sociedad autónoma, agregándose Alfa Romeo y Maseratti en el 84.

     La década de los 80 quedó marcada por el lanzamiento del Fiat Uno, un modelo del que se han producido más de 6 millones 300 mil unidades, y que aún continua en las líneas de ensamblaje de Brasil y Venezuela

     A comienzos de los 90, Fiat fortalece su presencia internacional, al punto que el 60% de sus ventas se concretan fuera de Italia.

    Su política de globalización contempla la ampliación de las plantas en Argentina y Brasil, de ésta última sale el llamado auto mundial, que es el Palio. Esta misma década corresponden el Punto y el Bravo y la Brava.

    A las puertas del próximo siglo, la empresa italiana se ha diversificado y globalizado pero enmarcada en una tradición centenaria, que se traduce en innovación y experiencia.