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El Barber Vintage Motorsports Museum
José Jacobi
Hace dos
años visité el Barber Motorsports Park, es decir el complejo deportivo que
se encuentra en la ciudad de Birmingham, en el estado de Alabama en Estados
Unidos. Para esa fecha el museo aun no estaba, pero en un viaje reciente
comprobé que estaba totalmente listo.
 En ese gigantesco y moderno complejo deportivo en la localidad de Leeds tiene su sede la escuela de pilotos de la marca Porsche (Porsche
driving Experience). Para ese momento pude tan solo distinguir de lejos la
grandiosa edificación que ocuparía el fabuloso museo.
Por falta de tiempo no pude visitar la moderna instalación de la cual me
habían hablado muy bien, sobre todo quienes gustan de la actividad de las
dos ruedas, sin embargo me hice el propósito de que en una siguiente
oportunidad no iba a perder el empeño de conocer este imponente museo del
deporte de las dos ruedas.
 Finalmente a fines del 2005 esa oportunidad llegó.
Este gigantesco y oval edificio tiene 5 pisos y recibe una iluminación
exterior constante pues sus paredes externas son de acero y vidrio
tonalizado.
 Recorrí las cinco plantas constatando que en el "basement" es decir el
sótano se encuentran los talleres de restauración y el área de eventos
especiales, a los cuales normalmente el público no tiene acceso pues allí
está el personal técnico y los especialistas realizando su trabajo.
En el primer piso o planta baja están las motos de 1930 a 1960, la
exposición de motos militares, el teatro, y el atrio donde se realizan
algunos eventos.
 En el segundo piso encontramos la exhibición de motos de competencia,
la exposición de algunos autos, la librería, tienda y baños.
El tercer nivel esta ocupado con otra exposición de motos de los años 60. En
el cuarto piso se exponen las colecciones de motos de los años 1900 a 1930,
las motocicletas que circularon en la post-guerra, las oficinas
administrativas y otro grupo de sanitarios.
 Finalmente en el 5 piso se encuentra la galería con una exhibición
internacional de motos. Este nivel se puede usar también para eventos
especiales.
Esta distribución en forma de círculo está abierta hacia el centro y en su
eje se encuentra la estructura del ascensor, con el cual pueden ser
desplazadas en forma sencilla todos las piezas que conforman este gigantesco
museo que hoy alberga unas mil máquinas de dos, tres y cuatro ruedas.
 Esta distribución obliga al visitante que desea seguir en forma
cronológica la historia de la motocicleta, subir e iniciarse con la
exhibición de motos más antiguas de marcas como Militor, Douglas, o Sears y
progresivamente ir descendiendo hasta llegar a las motocicletas
contemporáneas.
 Destacó durante la visita la limpieza de todas las áreas y el trabajo
de restauración impecable en cada una de las máquinas expuestas, desde las
más antiguas hasta las más actuales. Así mismo se observó como muchas de las
motocicletas se exponen en un ambiente acorde a su época, lo cual se logra
con escenas alusivas de gran tamaño, sobre todo fotos en blanco y negro.
Otro aspecto a destacar es que todas las motocicletas se encuentran
exhibidas sobre estructuras de madera color natural, lo cual resalta a los
modelos antiguos, en tanto los modelos nuevos descansan sobre estructuras de
madera revestida de blanco.
 Entre las motos mas antiguas destacan una Davison muy bien ambientada
con una fotografía de la época de un piloto montado en una de esas motos y
al fondo un distribuidor de la Davison Motorcycle.
 Otros ejemplares de grata recordación son las motocicletas que
sirvieron para el reparto de pan o de galletas como la de la firma S & K Deliveries. En el espacio de estas motos primitivas en una esquina se
encuentra un Ford T estacionado frente a una estación de gasolina de la
época.
 Más allá encontramos varias Harley Davison entre ellas una de 1915,
refrigerada por aire, con magneto Bosch, una potencia de 11 Bhp a 3000 rpm.
y tres velocidades lo que le permitía remolcar un side-car pero detrás con
capacidad para dos personas.
Otro grupo de motocicletas lo constituyen unos ejemplares de la marca Indian
de 1915 y tras ellas en foto blanco y negro unos jóvenes montados en una
carreta con avisos de la marca.
 Yale es una marca poco conocida pero allí está un ejemplar de 1913 con
una potencia de 7 caballos, 1 velocidad y un desplazamiento de 998 cc. con
site-car de hierro.
Emblem es otra marca que compitió y de la cual hay varios ejemplares tras
los cuales está la foto ampliada de una escena real de la carrera.
 Unos metros más allá nos encontramos con una Erie de 1905. Esta
máquina tiene un motor de 2 caballos a 2000 rpm que desplaza 268 cc.
logrando con ello una velocidad tope de 40 millas por hora.
Al bajar por la rampla interior, que nos conduce al piso inferior, el
trayecto me sobrecoge pues además de ver parte de los pisos del museo
adosados a la pared exterior del ascensor se encuentran unos armarios de
metal en los cuales en cada partición hay una moto distinta. Es un
espectáculo impresionante.
 En otro nivel más bajo se encuentra un pelotón de motos que
participaron en Daytona. La escena es una curva cerrada donde figuran todas
estas motos.
 En este piso me llama la atención por su reconstrucción impecable una
moto checa de 1925 marca Böhmenland. Esta maquina tiene motor refrigerado
por aire, magneto Bosch, potencia de 20 caballos a 3.500 revoluciones por
minuto con un desplazamiento de 598 cc.
Esta moto checa dispone de tres velocidades, pesa 700 libras y se encuentra
expuesta con su respectivo side-car de madera
En el mismo piso están expuestas las motos militares con todos sus
accesorios
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Igualmente allí estaban unas bellas Triumph, BSA, Moto Guzzi, BMW, Buell y
FB Mundial. Este ejemplar impecable de la italiana FB Mundial de 125 cc., es
del año 52 con refrigeración por aire, magneto, y su potencia es de 18 Bhp a
1200 rpm, con un diámetro x carrera de 53 x 56 mm. y un desplazamiento de
123,5 cc. Dispone de 5 velocidades y su velocidad máxima es de 100 millas
por hora (160 Km/h).
A continuación me topé con otra moto italiana, una Parilla Corsa de 1956 de
26 Bhp. a 7.200 rpm., su desplazamiento es de 247 cc., tiene 4 velocidades y
su velocidad tope son 110 millas por hora (176 Km/h).
 Otra bellísima motocicleta es esta Indian 101 Scout de 1930 con motor
refrigerado por aire, potencia 18 Bhp., válvulas laterales, carburador
sencillo y un desplazamiento de 750 cc. Con esta Indian se podía lograr
velocidades máximas de 70 a 75 millas por hora.
 Desde lejos vi un set dedicado a John Surtees. Me acerqué y allí
estaba una pancarta con la foto del famoso piloto y algunos datos de su vida
y por supuesto el bólido que manejó. En frente se encontraban expuestos
algunos autos del team Lotus entre otros el de Rene Arnoux.
En realidad durante mi visita que podía haberse prolongado por una semana me
volví loco viendo una moto más interesante que la otra y es que todas
estaban verdaderamente impecables. Ahora le tocaba el turno a una Suzuki 500
verde blanca, luego una BMW R60 con side-car del año 66 con una potencia de
30 Bhp. a 5.800 rpm. y un desplazamiento de 594 cc, dos velocidades y clutch
seco. Su velocidad tope es de 95 millas por hora (152 km/h).
 Motos y mas motos me venían a la vista, en aquel ángulo me llamó la
atención una Norvin inglesa de los años 50, otra Honda, una Indian Velo 500
, mas allá una imponente MV Augusta y una Velocette Venom del año 64.
 A la izquierda de la entrada destaca un Chevrolet 1958 Bel Air Impala
convertible con motor de 8 cilindros que eroga 286 caballos de potencia con
su motor de 348 pulgadas cúbicas de desplazamiento. Este convertible de
color azul y quinta rueda llama la atención pues es una verdadera joya de
colección ya que del mismo apenas se hicieron 60 mil unidades a través de su
división Chevrolet.
Más adelante en dirección al atrio estaba un conjunto de motonetas o scooters destinados al trabajo de reparto y remesas. Allí estaban algunas
italianas como la Maserati Ciclocarro 1958 y dos estadounidenses, un
Pacemaker Cushman de 1959 y un Allstate de Luxe del año 60.
Si a usted le gustan las motos y está en Alabama no deje de ir a Birmingham
por la Interstate 20 y a solo 10 minutos del aeropuerto de esta ciudad para
visitar este maravilloso museo totalmente renovado.
Allí podrá darse el gusto y por que no el susto de encontrar unas mil piezas
sobre todo motocicletas totalmente renovadas pertenecientes a unos 110
fabricantes de todo el mundo.
Por otra parte si le gusta investigar o simplemente leer sobre la historia
de las motos allí encontrará una impresionante biblioteca sobre la materia
con unos 5000 tomos y unas 50 diferentes revistas de motociclismo, asimismo
en esta librería hay disponibles manuales de servicio, catálogos de partes,
fotografías y videos en la especialidad de las dos ruedas.
Breve historia del museo
Las colecciones del Barber Vintage Motorsports Museum se iniciaron en 1988
como un acervo privado de George W. Barber, propietario de las Lecherías
Barber.
La fundación del museo se realizó en 1994 y el negocio de la lechería fue
adquirido por la empresa Dean Foods en 1998, y ya no tienen nada que ver con
el museo.
Me comentaba Jeff Ray, director del Museo que Barber fue siempre un
apasionado del automóvil, corredor y gran entusiasta de Porsche marca con la
cual ganó sendas carreras de la SCCA en los años 60.
Barber comenzó coleccionando y restaurando autos deportivos en 1985,
posteriormente Dave Hooper, gerente de flotas de la lechería por 27 años, y
gran aficionado al deporte de las dos ruedas donó varias máquinas a la
incipiente colección.
Esto motivó a Barber a restaurar esas piezas con dedicación y empeño, tanto
que se entusiasmó de tal manera que se fue por esa especialidad.
En una entrevista que se le hiciera a Barber en 1994 decía que efectivamente
"a los autos restaurados se le veía un fabuloso trabajo de latonería y
pintura pero no se le podía ver el motor, la suspensión, y todas y cada una
de las funciones mecánicas, en tanto en las motocicletas usted puede ver el
trabajo de ingeniería, balance, es por ello que estas restauraciones me
entusiasman mas".
 Por otra parte comentaba el entrevistado que en esos años existían
innumerables y excelentes colecciones de autos y de marcas como Chevrolet o
Ford pero que no había colecciones de motos de esa envergadura, por lo cual
se dedicó a comprar y restaurar motos por doquier. "Yo creo que hoy tenemos
la mejor colección de motocicletas de Estados Unidos" y agregó entusiasta
"ojalá pronto podamos tener la mejor colección de motos del mundo"
El 12 de marzo de 1995 el museo abrió sus puertas al público en su primera
sede en la propia ciudad y sus colecciones siguieron creciendo y
restaurándose, los años y sus fundadores fueron agregando más y más modelos
hasta que el 15 de julio de 1999 se anunciaron los planes de construir unas
instalaciones de mayor amplitud en el complejo deportivo.
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El día primero de noviembre del año 2002 se cerraron las viejas
instalaciones y se comenzaron los trabajos preparativos de la mudanza.
Desde el año 2003 el Museo, ya totalmente instalado, se está promoviendo
como una atracción importante de la ciudad.
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