Este año, el más extenso salón del automóvil
de los Estados Unidos, ocupó 78 mil 38 metros cuadrados de superficie,
donde se presentó una completa gama de vehículos estadounidenses
y de otros países, así como prototipos, camionetas, deportivos
y coches de competición. En total unos mil diferentes modelos estuvieron
expuestos en Chicago, así como una interesante muestra de autos
de colección.
Este salón estadounidense es el más grande y más antiguo del país. El año pasado asistieron 1 millón 215 mil 734 personas y precisamente hubo un día en el que asistieron al evento 199 mil 374 visitantes, todo un récord.
Veamos a continuación algunas novedades por marca.
BUICK
Chicago fue una buena oportunidad para que la división Buick de General Motors lanzara su primera camioneta en 77 años. Se llama Rendezvous, palabra francesa que significa paseo.
Esta sport-utility está dirigida al segmento que busca la comodidad
del sedán combinada con las posibilidades de 
una
camioneta. Desde el punto de vista mecánico semeja a la Pontiac
Aztec, presentada en enero en Detroit, y viene a competir con la Lexus
RX 300 y la Mercedes clase M, pero a un precio mucho menor. Los ejecutivos
de Buick esperan que este modelo atraiga compradores jóvenes a su
amplia clietenla madura que busca modelos de corte tradicional. Esa es
al menos la opinión de Jack Bowen, gerente de marca de Buick
El frontal de este vehículo esta definitivamente identificado con
Buick, sin embargo los pilares laterales nos recuerdan un tanto la camioneta
Lexus RX 300.
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Al igual que la Aztek de Pontiac, la camioneta Rendezvous viene con tracción delantera, motor 6 cilindros de 185 caballos. La empresa ofrecerá como opción la versión 4 x 4 que entra en acción apenas los sensores detectan falta de tracción. La Aztek y la Rendezvous se fabricarán en la planta de Ramos Arizpe, en México |
La Rendezvous tiene una capacidad para 7 personas, con 3 líneas
de asientos que pueden reducirse a dos para colocar la carga si fuera necesario.
Respecto al precio extraoficialmente se supo que se ubicará entre
los 25 mil y los 29 mil dólares. Se considera que esta utilitaria
podría entrar por la puerta grande puesto que tiene presencia y
es algo distinto a lo común de la marca, por lo tanto su pronóstico
de ventas es positivo.
CHEVROLET
El otro concept presentado fue el Traverse de Chevrolet, del cual Joel
Piaskowski, su diseñador, opina que se trata de una reinvención
del sedán familiar. En realidad es un matrimonio entre una carrocería
de utilitario deportivo con un chasis de auto de pasajeros pero que es
maniobrable y económico en cuanto a combustible. Los asientos traseros
son abatibles. Según voceros de GM el Traverse es uno de los prototipos
que mayor probabilidad tiene de entrar en producción.
Otro modelo presentado es la 2001 Chevy S10/GMC Sonoma Crew Cab de la cual
se dijo que, como reza el dicho, “es mejor aparecer tarde en la fiesta
que nunca”. GM ha comercializado camionetas similares en Brasil desde 1994.
Ahora estará presente en las vitrinas de los concesionarios de Estados
Unidos como modelo 2001 con cuatro puertas.
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DAIMLER-CHRYSLER
En vista de que en Estados Unidos los accidentes de tránsito son la principal causa de muerte en niños de menos de 10 años, y que como lo demuestran estudios recientes, el 80 por ciento de estas muertes ocurren por causa de que los sillines donde van los niños no están adecuadamente instalados, Daimler-Chrysler anunció en Chicago el inicio de la campaña “Fit for a Kid”.
Un vocero de la empresa indicó que todos los padres, que tengan dudas respecto a la instalación adecuada del sillín, pueden acudir a uno de sus concesionarios para recibir orientación de cómo hacerlo correctamente. Sue Cischke, vicepresidente de seguridad agregó que para este año los concesionarios estiman atender unos 800 mil vehículos de cualquier marca en todo el país.
Por su parte Jim Holden, presidente de la empresa, anunció que el concorcio ha invertido más de 1 millón de dólares en el rediseño de los sedanes y coupes medianos, y que se darán a conocer en el próximo salón de Nueva York.
DAEWOO
La coreana Daewoo exhibió en su local de Chicago varias versiones de su Korando SUV
DODGE
La división Dodge presentó el nuevo Stratus sedán y coupé. Ambos poseen un frontal reminiscente del prototipo Viper GTS-R presentado en enero en Detroit. El nuevo Stratus monta un motor 6 cilindros DOHC de 2.4 litros combinado con una caja manual de 5 velocidades o una automática de 4 velocidades. Este modelo brinda la opción de ser adquirido con motor 6 cilindros de 2.7 litros. Esta segunda generación de Stratus posee más espacio interno y es un poco más corto que el Intrepid.
Todos estos nuevos sedanes tienen asientos abatibles traseros que dan acceso
a la maleta
Los grandes cambios ocurrirán en el frente de mercadeo. El Dodge Avenger un coupe de tamaño medio que hace Mitsubishi para DaimlerChrysler será llamado Dodge Stratus coupé
Otros cambios serán planificados para el modelo más popular de la plataforma media, el Chrysler Sebring coupe y convertible, que lo veremos en el próximo show de Nueva York, cuando la empresa del pentastar develará ambos. El Chrysler sedan actualmente se le llama en Estados Unidos Cirrus y el Sebring sale solo como convertible, ambos modelos seguirán ensamblándose en Sterling Heights conjuntamente con el Stratus.
FORD
Ford Motor develó su nueva Ranger 2001 con elementos que la ponen
a tono con la Explorer, incluso se dijo que habrá una versión
de Ranger con motor SOHC 4 litros 6 cilindros. La tendencia en las camionetas
de Ford y la de otros fabricantes es ampliar su espacio interior a fin
de hacerlas más confortables y de mayor capacidad.
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Otra novedad que Ford presentó en este salón fue la versión limitada del Sony Focus, una unidad del subcompacto que incluye un equipo de sonido Sony con cornetas de 13 pulgadas de 460 vatios de potencia. De esta edición tan solo se construirán 500 unidades |
A ultima hora se supo que ejecutivos de Ford confirmaron que la empresa
retrasará la salida de su Thunderbird retro roadster por lo menos
por 6 meses más.
Tanto Nissan como Ford están equipando sus respectivas unidades con camas compactas para el descanso durante el viaje.
HYUNDAI
Los prototipos para todo uso de la marca coreana llamaron la atención de los visitantes en el salón. El Cross Tour combina los atributos de un utilitario deportivo con los de una minivan. Este vehículo constituye una nueva senda en busca de nuevos compradores. Por lo tanto no debe sorprender que Hyundai decida construir algo similar a lo que está exponiendo. Los coreanos requieren una buena participación en los segmentos emergentes
KIA
La empresa coreana Kia aprovechó el salón para mostrar a
un nuevo viejo debutante, Río 2001 o como le conocen otros bajo
la denominación Avella 2001. En Estados Unidos los consumidores
identifican este modelo como el Ford Aspire, en Japón y en Venezuela
como Ford Fiesta y desde 1993 la marca Mazda lo denomina como 121. 
Este
modelo es impulsado por un motor de 4 cilindros de un desplazamiento de
1.5 o de 1.6 litros, sin embargo se comentó que podía salir
para el 2002 con un motor más potente.
Según lo anunció su presidente Dick Macedo, el nuevo Kia tendrá un valor de 8 mil dólares con aire acondicionado, radio reproductor AM/FM
MAZDA
Mazda vuelve a exhibir el Nextourer, ya presentado anteriormente en el
salón de Tokio en octubre del 99. El Nextourer es una combinación
autocamioneta de la misma dimensión del 626 sedan. Este vehículo
proporciona igual 
espacio
que el Mercedes Clase S sedan, dice Kobe Kobayakawa. Hay espacio disponible
para palos de Golf sin tener que abatir los asientos traseros. Agregó
Steve Odell, vicepresidente de Mazda, que la opinión de los visitantes
al salon de Chicago inclinará la balanza para tomar la decisión
de producir o no este vehículo. Inclusive se contempla producir
una versión con tracción en las 4 ruedas.
MERCEDES AMG
El modelo CLK55 Mercedes-Benz estará acompañado este año por 3 miembros de su clan. el Mercedes CLK55 AMG con el motor V-8 de 342 caballos, es el más rápido de su serie. La aceleración de este modelo se estima de 0 a 100 Kilómetros en 5,2 segundos..
Finalmente el modelo CLK de más emoción, con apenas 500 unidades
disponibles el primer año, saldrá a la venta en el mes de
septiembre como modelo 2001. Por otra parte la empresa alemana anunció
que comercializará el año entrante en Estados Unidos el S55
y el CL55 AMG
MITSUBISHI
Los planes de inversión de la empresa japonesa en Estados Unidos son de gran envergadura. Lo estimado alcanza a mas de 1 billón de dólares en nuevos productos para ese gran mercado, incluyendo los utilitarios deportivos que se ensamblarán en el norte. Pierre Gagnon, director de ventas y operaciones, declaró en Chicago que la producción de la Montero pasará de Japón a Estados Unidos, formando parte del nuevo proyecto que incluye el diseño y la ingeniería de productos importantes, tales como la Montero y el Galant, que provienen de la misma plataforma, ambos estan programados para comienzos del 2003. Ejecutivos de la empresa japonesa afirmaron además que la próxima generación del Eclipse será construída sobre la misma plataforma.
NISSAN
Por su parte Nissan presentó su nueva Frontier con mayor potencia
y un diseño de mayor personalidad. El nuevo modelo que se construirá
en la planta de Smyrna en Tennesse, viene con dos o cuatro puertas. La
nueva Frontier saldrá a la venta en junio con un motor de 3.3 litros
de desplazamiento y una potencia de 170 caballos, pero será en octubre
que hará su aparición la versión turbocargada que
le otorgará 210 caballos y un torque de 240 libras/pie al vehículo.
PONTIAC
Durante el primer día los visitantes de McCormick Place fueron sorprendidos
por un prototipo de bastante agresividad. La división Pontiac develó
el Piraña un compacto dirigido al segmento de jóvenes compradores
que tiene atributos de camioneta. Ese concept cuatro puestos muestra en
su parte trasera un espacio desplazable para la carga. Posee un motor de
6 cilindros 
que
lo impulsa con una potencia de 202 caballos
La versión coupé, en la que caben 4 adultos, posee un motor
turbocargado de 4 cilindros
TOYOTA
| Toyota introdujo su Tocoma 2001 doble cabina, apenas unas semanas despues de haber lanzado su utilitario deportivo Sequoia full size. Un vocero de la empresa japonesa dijo que esperan que ese segmento conformará en el 2005 el 50% de su negocio, que actualmente solo ocupa el 38 por ciento. |  |
Según estudios de mercado, la pickup Tacoma 4 x 2 tiene compradores
de una edad media de 45 años en tanto que la Tacoma 4 x 4
atrae a compradores que tienen 36 años.
Otro modelo de la marca que despertó interés fue la Toyota Tacoma doble cabina, modelo estrella de la marca japonesa.
LA ACTUAL SITUACION
“No es inevitable que los japoneses continúen ganando participación en el mercado norteamericano”, dijo Kurt Ritter, gerente general de General Motors, pero destacó que se requería de parte de los 3 grandes fabricantes estadounidenses mucha creatividad para detener ese asalto asiático.
Consultados otros analistas, coincidieron en que las empresas automotrices estadounidenses están exagerando al ofrecer demasiadas variantes y modelos en el segmento comprendido entre las pickups compactas y los utilitarios más refinados. Se dice que las inversiones son cuantiosas y que no responden ni a los márgenes de ganancia, ni al poco crecimiento del segmento. Todo se resume en que cada empresa corta su pedazo de mercado, y ya no hay más compradores adicionales en cada uno de los segmentos. Por su parte George Pipas de Ford señala que por muchos años ese segmento de los utilitarios fue dominado hasta los 80 por los japoneses. En cambio desde hace algún tiempo los fabricantes estadounidenses le están dando al consumidor lo que busca.
Un buen ejemplo es que hasta 1986 las empresas exportadoras hacia Estados Unidos tenían el 54 % del segmento de las pick-up compactas en cambio ahora esas mismas empresas poseen apenas un 27.6 por ciento.
Por otra parte un analista inidicó que los norteamericanos buscan llevar en sus utilitarios a la familia, los amigos de los hijos, el perro y además la bicicleta y las maletas, de modo que los fabricantes tendrán que ampliar el espacio interior.
NOTA FINAL
Chicago es un ciudad de grandiosa arquitectura y exclusivos restaurantes, tales como el Prairie o el Centro pero en ésta época del año tiene un tiempo endemoniado y un excelente salón de autos, pero ademas una brisa helada de incontenible fuerza que le hace a uno recordar por algun tiempo la caminadita a una temperatura de menos 10 grados entre el Hotel Drake a la plaza Water Tower
Muchos visitantes coinciden en que el Salon de Chicago no es el show internacional
del circo automovilístico de 4 aros y tantas estrellas como lo es
Detroit, pero si se ha venido constituyendo en un importantísimo
salón para los concesionarios de autos y para empresas como Mitsubishi
o Nissan, sin desmerecer las exhibiciones de Ford, General Motors que atienden
miles de visitantes cada año.
El cocktail de gala, con fines caritativos, del pasado año logró
recolectar 1.25 millones de dólares. Durante ese evento, 300 mesoneros
sirvieron 60 mil pasapalos, 2 mil 850 botellas de champagne y otras bebidas
a más de 10 mil comensales.
