Salón de Detroit: Parte 1
Sin renunciar al gusto por las grandes dimensiones - con algunas excepciones - los fabricantes norteamericanos de vehículos mostraron en el Salón del Automóvil de Detroit que están enfilando sus baterías a la conquista de tecnologías que les permitan reducir el consumo de combustible, minimizar la dependencia de la gasolina y evitar la contaminación del ambiente.
Autos eléctricos, híbridos, a etanol, a hidrógeno o con celdas de combustible y motores a gasolina o diesel más eficientes son las propuestas para reducir el consumo de combustibles provenientes del petróleo. Los precios del barril de petróleo y las nuevas regulaciones gubernamentales que obligan a consumir menos gasolina han impulsado a los fabricantes a diseñar y producir vehículos menos contaminantes y más eficientes.
Los avances alcanzados permiten ofrecer sistemas como el de AFS Trinity Power, que promete velocidades de hasta 80 millas por hora (130 Km/h) viajando solo con electricidad y recargas rápidas. En el North American International Auto Show (NAIAS) o Salón del Automóvil de Detroit los fabricantes de vehículos presentaron más de 55 novedades, que estuvieron en exhibición hasta el 27 de enero.
Hace ya mucho tiempo que la industria apuesta por nuevas tecnologías para un mejor aprovechamiento de los combustibles, pero aun bajo el capot persiste el motor Otto, aun cuando hoy se le ve atado a un impulsor eléctrico o trabajando con nuevos sistemas de alimentación, pero hay una evolución evidente en diseño y tecnología que va ganando espacios ante los elevados precios de los combustibles fósiles y el desvío de más petróleo hacia los mercados emergentes.
Bajo los techos del Cobo Center la oferta fue amplia y variada, grandes camionetas, sedanes y SUV híbridos, modelos flex-fuel, autos eléctricos, deportivos ecológicos, modelos americanos, japoneses, alemanes, coreanos, italianos, ingleses, y hasta chinos, que esta vez se apropiaron de mayores espacios con 5 marcas presentes.
Durante las presentaciones en los días de prensa hubo desde el más frío escenario como el de Chrysler en plena calle a cielo abierto, hasta las cálidas sonrisas de las estrellas de la NBA presentes en el local de Kia, o el sorpresivo test drive que hizo el Presidente de la china Chanfeng en pleno salón de exhibición - no sabemos si la gente estaba asustada o sorprendida por semejante osadía.
Los nuevos modelos ocupan la atención de los visitantes, pero sobre todo los deportivos de lujo y las nuevas propuestas, que prometen más potencia pero bajo el signo de los carros "verdes" es decir con menor consumo y más amigables con el medio ambiente.
Ford: Nueva familia de compactos y regreso a las ganancias
Cuando Bill Ford, Presidente de Ford Motor, hizo los anuncios de nuevos modelos, la construcción de una nueva planta, y el regreso a las ganancias de la corporación durante el año 2009, la ovación y entusiasmo manifestado por el público que llenó el "Cobo Arena", hizo evidente la presencia de un grupo de empleados que laboran en la planta donde se produce la Ford F-150, uno de los vehículos más exitosos de la marca, cuya nueva generación era el centro de atracción en los espacios de Ford en el Salón del Automóvil de Detroit.
La F-150 está celebrando 31 años de liderazgo como la pick up más vendida en Estados Unidos con una nueva generación más equipada, con mayor capacidad de carga y una amplia gama de opciones. La Ford F-150 fue presentada por primera vez en 1975 como parte de la familia de la Serie F que Ford comenzara a comercializar en 1948, de lo cual este año se cumplen 60 años.
La nueva F-150 fue presentada por Jim Farley, Vicepresidente de Mercadeo y Comunicaciones de Ford, quien indicó que la F-150 "es un icono americano, que se erige como la mejor camioneta del mercado". La pick up debutante saldrá a la venta en Estados Unidos durante el tercer trimestre de este año como modelo 2009, de acuerdo con los ejecutivos de Ford.
Bill Ford dijo: "Hace 100 años mi tatarabuelo presentó el Ford T, un vehículo que se convirtió en un icono dentro de la industria del automóvil, y hoy voy a presentarles un modelo que también se convertirá en un icono", así se refería al nuevo Ford Verve, en versiones de dos y cuatro puertas, los primeros concept de la nueva familia de carros pequeños de Ford que saldrán a la venta este mismo año en Europa y Asia y en el 2010 en Estados Unidos, mientras que los suramericanos deberemos esperar hasta que comience a producirse en Brasil. La versión coupé del Verve que debutó en Frankfurt en septiembre pasado se exhibe a manera de prueba para medir el nivel de aceptación que podría tener en el público norteamericano, pues el que saldrá a la venta este año será el Verve sedán, 4 puertas.
Junto con el nuevo motor EcoBoost Ford develó el Explorer América Concept, un SUV de aspecto futurista con una reducción del consumo de combustible entre 20 y 30%, dependiendo del motor. Bajo el capot, el Explorer America monta un 4 cilindros, 2.0 litros con la tecnología EcoBoost que le brinda 275 HP de potencia y un torque de 280 lb/pie; o bien un motor 3.5 litros, V-6, que libera una potencia de 340 caballos.
Las novedades en los espacios de Ford incluyeron el nuevo Focus, el Interceptor, una edición de Mustang hecha por Giugiaro, un Mustang con techo de vidrio, el Shelby Mustang GT500 KR, el crossover Ford Flex 2009, el Taurus y Taurus X, el Ford Edge, Funkmaster Flex Expedition, Escape y Escape Hybrid (híbrido), la pick up F-150 Foose 2008, y la Ford Expedition.
Entre las novedades y modelos en exhibición del grupo de marcas bajo el paraguas de Ford estaban el Lincoln MKT Concept, Lincoln MKX Hybrid, Lincoln Mark LT, Lincoln MKS, Lincoln MKR Concept, Lincoln MKZ, Lincoln Navigator; en un elegante local debutaron los Jaguar C-XF Concept y el Jaguar XKR Portfolio junto a los cuales se expusieron el Jaguar XF; Volvo XC60 Concept, Volvo XC70, Volvo S8032, Volvo S80 V8, Volvo V70, Mercury Sable, Mercury Milan, Mercury Grand Marquis, Mercury Mointainer, Mercury Mariner, Land Rover LRX Concept, Range Rover, Land Rover LR3.
Con su propio estilo, Mazda aprovechó el escenario norteamericano para que su diseñador Franz von Holzhausen presentara en premier mundial el concept car Mazda Furai ("Sonido del Viento") y el super deportivo Mazda RX-8, sometido a un profundo facelift. La marca japonesa también llevó el Taiki, el prototipo presentado en el Salón del Automóvil de Tokio el pasado mes de octubre.
Junto a las nuevas propuesta se exhibieron el Mazda Hakaze concept, el Mazda Ryuga Concept, el Mazda Nagare Concept, varios Mazda preparados para las diversas competencias automovilísticas. También se muestraron por primera vez en Estados Unidos el Mazda 5 Hydrogen RE Hybrid y el público tuvo a su disposición toda la gama que se comercializa en Estados Unidos, destacando el Mazda CX-9 galardonado como el "Truck of the Year", reconocimiento que por primera vez recibe Mazda.
General Motors: Modelos premiados, camino del ethanol
La presentación de GM en el escenario del Cobo Center estuvo centrada en los lineamientos que seguirá la corporación con miras a ofrecer nuevas alternativas en materia energética aplicada a la propulsión (ver artículo en la sección Mercado). En la noche previa al primer día de prensa, el gigante norteamericano, al igual que en Frankfurt, montó su espectáculo aparte para presentar sus modelos debutantes en un show estilo desfile de moda amenizado por la cantante Mary Blige.
GM mostró su músculo con 17 concept y vehículos de producción que en el Cobo Center se expusieron entre modelos ya conocidos de todos los estilos y tamaños. Los expertos dicen que el mercado de vehículos compacto seguirá creciendo en Estados Unidos, y General Motors puso sobre la alfombra el Chevrolet Beat , el Saturno Astra Tuner junto a los ya conocidos Chevy Aveo, un guiño para los nuevos conductores.
El principal lanzamiento en la línea Chevrolet fue el Corvette ZR1, un soberbio deportivo que lleva bajo el capot un V8 supercargado de 6.2 litros y 620 caballos de potencia. En lugar destacado estaba el Malibú Hybrid con el que se exhibió el reconocimiento que obtuviera como Carro del Año, por parte de los especialistas norteamericanos (En portada sección Video puede ver el nuevo Malibu).
De la línea Hummer fue develado el concept HX, un SUV, dirigido a jóvenes compradores, accionado por un motor V-6 que funciona con etanol E85. Mark La Neve, Vicepresidente de Ventas y Mercadeo de GM Norteamérica, indicó que antes de 2010 toda la línea Hummer vendrá con las opciones de motores biofuel.
Si el concept Cadillac provoque, presentado por primera vez dos semanas antes en el Show Electrónico de Las Vegas, es una muestra de lo que está por llegar, el Cadillac CTS y el Escalade Hybrid son las camionetas de nueva generación de la marca de lujo de GM. El Cadillac Escalade híbrido 2009 cuenta con un avanzado sistema híbrido que mejora hasta un 50% la economía de combustible en los recorridos en la ciudad, sin sacrificar el lujo y confort que caracteriza a este modelo. El concept Cadillac Provoque utiliza una versión de celdas de combustible del sistema de propulsión E-Flex de GM.
La primera marca de General Motors que ofrece vehículos híbridos es Saturn, de la cual se develó el Vue Green Line, un pequeño SUV que es el primero que se ofrece en dos opciones de híbrido. El "two mode hybrid" de Saturno, que promete un 50% de ahorro de combustible respecto a sus pares a gasolina, comenzará a producirse a finales de este año, y saldrá a la venta como modelo 2009. Con el Saturn Vue Green Line General Motors aspira a elevar sus ventas en un mercado norteamericano de híbridos que el año pasado creció a un ritmo superior al 35% con más de 300 mil unidades vendidas. Para el año 2010 podría comenzar la producción de lo que sería el primer auto con tecnología plug-in (enchufable) híbrido eléctrico, que utilizará el sistema híbrido de 2 modos y el sistema enchufable, con baterías de litio-ion, que al estar totalmente cargadas elevarían al doble la eficiencia en el uso de combustibles. Mientras el carro está en el garage de la casa se puede enchufar en un tomacorriente normal para cargar las baterías. El Opel Flex-Xtreme estrenado en Frankfurt aparece en Detroit bajo el signo de Saturn dentro del concepto E-Flex.
La otra marca de GM que llevó un debutante a bioethanol es Saab que cuenta con el concept Saab 94X BioPower, modelo con el que podría entrar en el segmento de los crossover. Dotado de tracción 4x4, el Saab 94X BioPower monta un motor turbocargado de inyección directa que funciona con bioetanol (E85).
Tanto los ingenieros como los diseñadores de GM pueden darse por satisfechos, pues entre los 6 finalistas a carro del año tuvieron cuatro modelos, llevándose el máxmo galardón el Chevrolet Malibu; y los Cadillac CTS-V y CTS Concept Coupe ganaron los premios otorgado por los diseñadores "Eyes on Design" como mejor carro en producción y mejor concept car. The "EyesOn Design Awards for Design Excellence" es otorgado por un jurado compuesto por expertos diseñadores de la industria automotriz, que este año estuvo conformado por Chris Bangle, BMW Group Design Chief, Jack Telnack, quien fuera Vicepresidente de Diseño Global de Ford Motor Co. (ya jubilado) y Nate Young, del Art Center College of Design.
(Para ver la II parte de este reportaje haga click aquí)
- Chrysler: sexo animal para el Dodge Ram
- Los alemanes: Motores diesel más limpios para EE.UU
- Los japoneses
- Los coreanos
- Los chinos
- Michelin Challenge Design
- De todo y para todos
27 de Enero de 2008
