Tendencias retro y aires nuevos
en el Salón Internacional del Automóvil de Detroit

José Jacobi

 
           Detroit. EEUU. Especial.- Con cifras positivas en los mercados latinoamericanos, General Motors abrió la serie de encuentros de los ejecutivos de los grandes fabricantes de automóviles con la prensa, en el marco de los días de prensa del Salón del Automóvil de Norteamérica (NAIAS - North America International Auto Show), una cita anual en la que debutan los nuevos modelos que atenderán el más importante mercado automovilístico y se dejan ver las tendencias que seguirá la industria automotriz mundial.

           Las noticias fueron buenas para las marcas norteamericanas que coparon las nominaciones para carro y camioneta del año, obteniendo los premios el Chrysler 300 y la Ford Escape Hybrid, mientras que los nuevos modelos vistos apenas el primer día del show levantaron los más diversos comentarios.

           El reconocimiento por segunda vez a un híbrido - el año pasado fue el Toyota Prius - muestra la importancia que está adquiriendo la aplicación de tecnología que usa la electricidad y la gasolina como fuente energética para mover un automóvil. Las estimaciones de ventas anuales en Estados Unidos en el orden de 500 mil híbridos a partir del 2010, están impulsando la oferta, y hoy mismo General Motors develó dos propuestas. El Graphyte, un prototipo equipado con un impulsor híbrido que puede operar con electricidad, con gasolina o con una combinación gasolina/electricidad, con una eficiencia 45% superior a la de un auto convencional, según informara Tom Stephens, Director de Tren Motriz de GM. "Los híbridos representan un paso para llegar a la solución que a largo plazo desembocará en los vehículos limpios impulsados con hidrógeno", dijo Rick Wagoner, CEO y Presidente Ejecutivo de GM, durante la presentación del Graphyte.

           El otro concept híbrido de GM es el Sequel que se presenta montado en una plataforma que incluye todos los componentes, desde el volante hasta el tanque para el hidrógeno y el sistema de células de combustible. Ante los altos costos que implicaría un vehículo como éste, Larry Burns, Director de Tecnologías avanzadas de la corporación, alertó que “para hacer comercialmente viables los autos con Fuel Cell deben ofrecer el mismo desempeño, seguridad y confort que hoy brindan los autos a gasolina”. El Sequel monta la cuarta generación de pilas de combustible, disponiendo de una potencia que lo dispara de 0 a 100 Km/h en 9 segundos. Los tres compartimientos para almacenar hidrógeno le dan una autonomía de casi 500 kilómetros de recorrido.

           Si en la exposición de camiones de Hannover, Mercedes-Benz mostró el prototipo de la que podría ser su pick up, en Detroit otra de las marcas de DaimlerChrysler, devela el Gladiator, una camioneta que podría marcar el retorno de Jeep al segmento dominado por la F-150. El nuevo Jeep Gladiator sigue la tradición off road de la marca y monta un turbomotor diesel de 2.8 litros, 4 cilindros, que le suministra una potencia de 163 caballos y un torque de 295 lb/pie. El otro debutante de Jeep es el concept Hurricane, una especie de buggy que dispone de 670 HP y 740 Lb/pie de torque gracias a la combinación de dos motores, uno adelante y otros atrás, que pueden operar en modalidades de 4, 8 o 16 cilindros. El sistema de tracción 4x4 permite que cada rueda gire independientemente, y literalmente el vehículo pueda girar sobre su propio eje.

           Lexus anuncia el lanzamiento de 22 nuevos modelos para los próximos 15 meses. En Detroit develó el LF-A, un deportivo en el que se nota cierta coincidencia con las líneas estilísticas del recién descontinuado Toyota Célica, aunque Denny Clements, Vicepresidente de la División Lexus, dijo que “este concept representa una aproximación a lo que podría ser el modelo deportivo de la marca.

           AZEAL así se llama el prototipo presentado por Nissan, el primer modelo salido de los nuevos estudios de diseño situados en Michigan. De presencia musculosa y estilo deportivo, este coupé “lleva la esencia emocional, aspiracional de modelos como el Infinity G35 o el Nissan 350 Z, pero un segmento más bajo”, dijo el diseñador Ken Lee durante la presentación. Sumado a novedosas tecnologías incorporadas en los diferentes equipos, el Nissan AZEAL lleva bajo el capot un motor 2.5 litros turbocargado acoplado a una transmisión manual de 6 velocidades. La influencia de Renault podría ayudar a la marca japonesa a incluir este deportivo en la gama de la nueva generación del Sentra, que saldrá al mercado en 2006.

           Aun cuando los nuevos modelos, literalmente se roban el show, hoy Johnson Controls logró atraer la atención de la prensa con el sistema FatsForward Seating que podría incorporarse en los nuevos modelos a partir de 2008. El sistema en solo 10 segundos, luego de pulsar un botón, abate los asientos de la segunda y tercera fila de una van y los hace “desaparecer” bajo el piso, dejándolo completamente plano, ampliando así la capacidad de carga.

           Mercedes-Benz presentó la nueva Clase M y el Crossover Clase R, que también producirá en la planta de Tuscaloosa en Alabama. El nuevo Clase M es un poco más grande que su segunda generación. Su nueva construcción es de un solo cuerpo, y en el tren motriz puede montarse el nuevo motor V-6 3.5 litros de 268 HP o el impulsor V-8, 5.0 litros, de 302 caballos de potencia. Listo para la venta a partir del próximo verano, el Mercedes-Benz Clase M estará equido con una transmisión automática de 7 velocidades.

           Buscando un retorno a la competencia librada en el segmento medio, Ford presentó el primero de los tres modelos próximos a salir a la venta. El Fusion, un sedán desarrollado sobre la misma plataforma del Mazda 6 que se producirá en la planta de Hermosillo en México. Ford también develó el atractivo Shelby GR-1 y presentó cinco híbridos, entre éstos un Fusión que estará a la venta dentro de tres años. Ford también deja ver el SYNus, un pequeño vehículo urbano, de diseño cuadrado con ventanillas en láminas de aluminio, dotado de un turbodiesel de 134 HP. En el segmento de pick ups la novedad está en la nueva Explorer Sport Trac y una nueva edición de la F-150 Harley-Davidson Supercab. En honor a la mansión de Ford en Dearborn, se presentó el nuevo Fairlane, una mirada a los autos norteamericanos familiares del futuro.

           Aun cuando el Auto Show de Los Angeles le robó algunas novedades a Detroit, este año en el NAIAS hay alrededor de 65 nuevos modelos entre concepts y autos de producción.

           Para esta exposición está programada la presentación del deportivo Saturn Sky, que debuta junto a un nuevo sedán y un todo terreno mediano de la misma marca. General Motors reservó para Detroit el debut del Cadillac STS y de los Chevrolet Corvette C6-R y Corvette Z06, mientras que GMC tiene el Envoy Denali, el Hummer H1 Alpha y H3. De Pontiac están el Grand Prix GXP y el Torrent.

           Mazda lleva el nuevo Mazda Speed y presentará el Mazda 5 así como el prototipo MX-Crossport.