Salón del Automóvil de París:
arremetida asiática con debut americano

José Jacobi

 
           París, Francia. Especial.- El ambiente de optimismo que reina en la industria con el comportamiento que caracteriza los mercados internacionales anima una oferta automovilística cada vez más amplia, que parece dejar pequeños los espacios del Salón del Automóvil de París, que este año recibió la visita de casi once mil periodistas provenientes de 91 países, quienes presenciaron el debut de más de 6 decenas de modelos antes de que la Porte de Versailles fuera traspasada por los más de 1.5 millones de visitantes que se esperan asistan entre el 25 de septiembre y el 10 de octubre.

           Mientras el espacio parece escasear en los stand, los autos pequeños muestran que los europeos no necesitan grandes dimensiones para ofrecer habitáculos mas cómodos, y el lujo parece resplandecer aun más en las tradicionales marcas premium con modelos que buscan abrir senderos en el competido segmento medio, que en Europa lo componen los llamados autos compactos.

           El siempre rutilante salón francés, con especial despliegue de las marcas autóctonas, es también el escenario donde americanos, asiáticos y europeos exhiben sus mejores armas para ganar un pedazo cada vez mayor en el terreno mundial, pero sobretodo en Europa, hasta ahora con estrechos márgenes de crecimiento pero con un sofisticado consumidor que pide autos cada vez mejores y más confortables, y que ahora se expande con el bienestar que poco a poco van alcanzando los habitantes de Europa del Este.

Los franceses

           El arte de “saber recibir” de los franceses se ha trasladado a los automóviles que predominan en ese mercado, pues hoy tienen habitáculos más espaciosos, ergonomía en todo, estilo “fashion” y una buena dosis de sofisticación.

           A esos elementos Renault le ha sumado la seguridad, argumento cada vez más convincente para consumidores conscientes que adquieren un auto para vivir plenamente sin poner en riesgo sus vidas. En el stand se desplegó la nueva generación del Twingo, Modus, Clio, Laguna Evolution II, Clio Team special, pero sobre todo hubo una muestra de los autos 5 estrellas en seguridad. El grupo Renault anuncio para el 2005 la venta del nuevo Logan en los mercados de europeos, en una versión un tanto más acorde con el mercado.

           De los tres prototipos que muestra Peugeot, el concept 907 es el más impactante, todo un concentrado de “valor de marca”, que se dice dispone de un impulsor V-12, 6.0 litros, que libera 500 HP de potencia, y una transmisión de seis velocidades con cambios secuenciales. Su lujoso interior incluye acabados en piel de Alcántara y volante de madera.

           El retorno de los motores diesel ha ido en “crescendo”, y las marcas europeas lo ofrecen como opción en casi todos sus nuevo modelos. El gran sedán de Citroën para el 2005 es el C5 con equipamiento de seguridad y el impulsor diesel como opción. El equipo de seguridad del C5 incluye un sistema de línea de partida, que alerta al conductor con una vibración del asiento si se sale de la línea de tráfico por encima de los 80 Km/h, la segunda generación del sistema de control de estabilidad y un novedoso airbag que protege las rodillas del conductor, así como asistente frontal para maniobras de estacionamiento, limitador de velocidad y faros direccionales con luces de xenón. Con el C4 Citroën apunta a una amplia franja de consumidores, ofreciéndoles la posibilidad de escoger entre 5 motores a gasolina, con potencias que van desde los 90 hasta los 180 caballos, y tres motores diesel.

Los americanos

           Cuatro días antes de que el “Mondial de L’Automobile” recibiera a la prensa, General Motors reunió a un selectivo grupo de periodistas en un seminario internacional, durante el cual dio a conocer sus planes, y dejó que los comunicadores sometieran su amplia gama de vehículos al escrutinio y a pruebas de manejo. El evento sirvió de antesala al anuncio de que Chevrolet se convierte ahora en una marca global que llegará a Europa a partir de 2005, no hay que olvidar que uno de cada 16 automóviles que se venden en el mundo lleva la marca Chevrolet en su capot . El gigante de la industria del automóvil se prepara con una serie de productos que le servirán de soporte al lanzamiento de la marca Chevrolet en el viejo continente, donde hasta ahora apenas tenía una discreta presencia con modelos como el Corvette. A partir de enero Chevrolet es la marca que General Motors utilizará para comercializar los vehículos provenientes de Corea. “Sabemos que tenemos oportunidad de vender nuestros carros coreanos bajo la marca Chevrolet”, dijo Rick Wagoner, CEO de General Motors Corp. Pero no todo será Chevrolet, la tradicional Opel continuará su camino. De los nuevos Chevrolet expuestos en Paris, destaca el S3X, un concept de estilo crossover que en tres filas da cabida a siete pasajeros. En el diseño destacan el gran vidrio trasero que funciona como ventanilla que puede abrirse independientemente de la tapa del maletero; y el enorme sunroof, que le otorga luminosidad y modernidad. En Opel continua la saga del Astra, que en París tiene como estrella el deportivo Astra GTC, un hatchback que dispone de motores que le suministran entre 90 y 120 caballos, dependiendo de la versión. Pero Opel no se queda solo con el GTC, sino que somete a consideración de los consumidores un Astra concept equipado con motor 2.3 litros de 240 caballos de potencia.

           Ford por su parte se sigue apoyando en el Focus para revertir sus número rojos. Montado sobre la misma plataforma del Volvo S40 y del Mazda 3, el re-estilizado Focus se presenta con una propuesta llamada Focus Vignale Concept, un coupé con techo retráctil de rápida apertura. Otra novedad es el Fiesta ST.

Los asiáticos

           Las marcas japonesas ganan más y mas participación con modelos que van en sentido contrario al de los europeos. Los compactos japoneses son ahora más grandes y también crece el equipamiento. Los grandes competidores coreanos son Hyundai y Kía, y por supuesto sigue Daewoo, solo que hora se llamará Chevrolet.

           De las casas japonesas impactó el concept Nissan Tone, que a partir de 2006 se convertirá en un nuevo Mini MPV. Patrick Pelata, vicepresidente ejecutivo de Nissan, dijo que el "Tone representa nuestra manera de pensar en el campo de la Mini MPV", agregando que las ventas en el nicho del mercado, donde entrarían a competir con el Tone, se multiplicarán por cuatro entre 2002 y 2007. Durante la presentación, el Nissan Tone fue descrito como un cinco puestos espaciosos, diseñado para disfrutar del manejo y hacer un uso inteligente del espacio interior. El equipamiento incluye la tarjeta inteligente para el encendido en lugar de la tradicional llave. Los sensores de proximidad permiten liberar o cerrar los seguros, las puertas se abren con solo un toque del botón y se eliminan las llaves. El modelo incorpora en su diseño el arco en la línea del techo, en el punto más alto del pilar B, que Nissan viene aplicando en su gama desde que hiciera su debut el Fusion que luego se convirtió en el Primera; y los parachoques delanteros y traseros están totalmente integrados al diseño. El toque masculino del Tone está en el extenso uso del aluminio en los acabados interiores. El vehículo adopta un espacioso interior que beneficia al conductor con una posición más elevada para una mejor visibilidad. Los asientos son de estilo deportivo y en el techo hay un doble sunroof. El volante de tres rayos también aporta presencia a la definición de deportividad que se busca transmitir, acentuada por el bruñido aluminio en el panel de instrumento. Por primera vez, Nissan comenzará a comercializar el Pathfinder en Europa este año. El nuevo Pathfinder tiene tres filas de asientos con espacio para siete ocupantes, y cuenta con tracción en las cuatro ruedas y un motor turbodiesel common-rail 2.5 litros. Para el 2005 Nissan introducirá en Europa seis nuevos modelos, incluyendo el Pathfinder y el 350 Z. Pelata afirmó que “para tener un crecimiento sano en estos mercados no basta con hacer los que todos los demás hacen, sino ofrecer algo diferente a los nuevos consumidores”.

           El aumento en la demanda de vehículos híbridos obligó a Toyota a hacer una corrección de sus estimaciones, ajustando el pronóstico a 8.500 vendidas para el cierre de 2004. Anticipándose a la fiesta francesa del automóvil, el segundo mayor fabricante de automóviles mostró por primera vez al público su nuevo Prius GT en el Festival de la Velocidad en Goodwood, Inglaterra, justo unos días antes de develarlo en París. El Toyota Prius GT lleva bajo el capot un motor 1.5 litros a gasolina y un impulsor eléctrico, disponiendo de una potencia de unos respetables 147 caballos de potencia, que lo dejan alcanzar los 100 KM/h en solo 8.5 segundos, partiendo de cero.

           Mazda 5 así se llama la nueva MPV de la marca japonesa Mazda, derivada del concept MX-Flexa que se presentó en marzo en el Salón del Automóvil de Ginebra. Para este modelo Mazda ha puesto en el catálogo de opciones dos motores diesel y dos motores a gasolina. Combinando la apariencia deportiva de los hatchback y el tamaño de las minivan, Mazda adoptó en el 5 la modalidad de dos puertas laterales deslizantes que facilitan el acceso de los siete ocupantes. La otra atracción en el local de la empresa es el Mazda 6 que equipado con un motor de 255 caballos y tracción en las cuatro ruedas, a comienzos de 2005 irrumpirá en los mercados de Europa. Esta versión llegará a Estados Unidos como Mazdaspeed6.

           Honda presenta en este evento el FR-V un nuevo MPV (Multi Purpouse Vehicle) que adopta una disposición 3+3 en sus asientos. Este modelo, disponible solo para el mercado europeo, sale a la venta este mismo año con los mismos motores 1.7 litros y 2.0 litros del Civic y del Accord.

           Como escenario para la primicia mundial, Hyundai escogió el Salón del Automóvil de París para presentar la nueva generación de su sedán de lujo, Sonata, un modelo toalmente renovad, tanto estéticamente como en su tren motriz, dando un paso hacia arriba en la categoría. Hyundai cambió los motores y mejoró el equipamiento y la calidad. La mayor distancia entre ejes redunda en un habitáculo más espacioso. Como equipo de serie incorpora el Control Electrónico de Estabilidad (ESP), ABS, airbag delanteros, airbags laterales y de protección de la cabeza, y apoyacbezas activos en los asientos delanteros. En el nuevo Sonata se pueden montar motores a gasolina como el 2.4 litros que libera 165 caballos de potencia, o el potente impulsor V6, 3.3 litros que dispones de 229 CV.

           Kía mostró por primera vez la nueva Sportage, que utiliza la misma plataforma del Hyundai Tucson. En la Sportage caben cinco ocupantes y estará disponible, al igual que ahora, con tracción sencilla o 4WD. Los motores 2.0 litros, 2.7 litros y 2.0 litros CRDi se peden acoplar a una transmisión sincrónica de 5 velocidades o una automática de 4 velocidades.

Los europeos

           Las marcas europeas siguen aferradas a sus tradiciones, pero tienen la suficiente valentía como para asumir riesgos en todos los segmentos, y si las marcas masivas han hecho grandes intentos por robarle una parte del mercado a las llamadas marcas premium, éstas también coquetean con los consumidores dispuestos a pagar un poco mas pero no mucho más. Lujo, confort y capricho son el cóctel favorito de las marcas dirigidas a pequeñísimo y exclusivísimo nichos.

           La gama de Volkswagen se enriquece con el debut de la quinta generación del GTI, que está equipada con el motor turbo FSI 2.0 litros que lo dota de 200 HP y 206 lb/pie de torque, valores presentes en el Audi A3. Con una caja manual de 6 velocidades, el GTI alcanza una velocidad tope de 230 Km/h, acelerando de 0 a 100 km/h en 7 segundos, un aventón que se reduce a 6.7 segundos en la versión DSG. El diseño olvida un tanto las tradicionales líneas VW, y se adentra en grandes parachoques, parrilla pintada de negro remarcada con una línea roja, doble salida de escape y rines de 17 pulgadas. Contal presencia no podían faltar los asientos deportivos, el volante de tres rayos y el acabado en aluminio de los pedales y la perilla de la palanca de cambios.

           Audi convertirá el concept Pikes Peak en su Q7, que etará entre el A6 y el A8 y se convertirá en el primer SUV de la marca alemana, aunque seguramente la similitud con la denominación que usa la americana Infinity podría obligar a un cambio de nombre. En París también se exhibe el facelifted del Audi A4, el A8 con motor de 12 cilindros y el nuevo A6. La muestra abarca la línea de motores con cuatro nuevos impulsores, sumando un total de nueve opciones. El nuevo motor 3.2 litros V-6 FSI libera 255 caballos de potencia y el 2.0 litros turbocargado FSI dispones e 200 HP.

           Mercedes-Benz expone una nueva línea de deportivos compactos, formada por el CST y el Vision B. La Clase B se venderá con motor 4 cilindros de 140 caballos, mientras que en la Clase M montará el turbodiesel 6-V, acoplado a una transmisión automática G-Tronic de 7 velocidades. Las opciones incluyen los motores 1.7 litros con 116 HP y 2.0 litros que suministra una potencia de 136 caballos, además de diesel 1.8 litros.

           El grupo Fiat mantiene su optimismo, y la presencia fugaz de Michael Schumacher puso la nota deportiva en locales donde nuevamente la elegancia femenina, sobre todo en los espacios de Lancia, atraen las miradas de los visitantes. Alfa Romeo actualizó el diseño del 147, que ahora luce más agresivo, con una parrilla más baja y de mayores dimensiones. E el tren motriz del Alfa Romeo 147 ruge un motor M-Jet 1.9 litros con 150 caballos de potencia, acoplado a la transmisión secuencial Selespeed. La casa de Maranello trajo el Ferrari F430 para reemplazar al 360 Modena. Por este deportivo dieñado en los estudios de Pininfarina, se pagarán 160 mil dólares para disponer de un motor V-8 de 4.3 litros, 490 HP, acoplado a una caja de estilo Fórmula 1 de engranajes electrónicos, con lo cual se alcanzan los 100 Km/h en 4 segundos y se puede “volar” a 320 kilómetros por hora.

           Solo 6.2 segundos requiere el nuevo Porsche Boxster para alcanzar los 100 kilómetros por hora. El constructor alemán exhibe en el Salón del automóvil de París este deportivo que se convierte en el primer roadster en estar equipado con todos los airbags. El motor que le da impulso al Boxster es un seis cilindros, 2.7 litros, con 240 caballos de fuerza, o un 3.2 litros (Boxster S) que libera 280 caballos de potencia. El Boxster S se pone en los 100 km/h en 5.5 segundos, logrando una velocidad máxima que supera los 270 km/h.

           BMW se mantiene firme en su búsqueda por imponer el hidrógeno como combustible ideal y expone el H2R, el mismo automóvil que logró imponer un nuevo récord al registrar velocidades máximas de 300 Km/h, en pruebas realizadas en un circuito francés, convirtiéndose definitivamente en el automóvil más rápido movido con hidrógeno. Pero el modelo que más miradas atrae es el BMW Serie 1, un compacto con el que la marca bávara aspira a participar en un segmento que cada año acumula 12 millones de unidades vendidas, y del que se espera alcance una cuota de 20% de las ventas mundiales hacia finales de esta década. El Serie 1 básico está equipado con un motor de 115 caballos y una caja manual de 6 velocidades.

           Entre los europeos también llaman la atención el Volvo XC90 V-8; el nuevo Bugatti que costará un millón de dólares con una producción de solo 50 ejemplares al año; el Bentley Continental GT y el Aston Martin Vanquish S entre otros.